Im Laufe seiner Karriere malte er mindestens vier Versionen dieser Komposition, die auf diesem Bild ist eine der bekanntesten. Ihr großer Erfolg ist vor allem der Wirkung zu verdanken, die sie erzielt, das gesamte Bild strahlt mit großer Intensität Gefühle von Angst und drohendem Unheil aus.
Die Inspiration für „Der Schrei“, auf Norwegisch „Skrik“, stammt aus einer völlig alltäglichen Erfahrung, bei der der Maler spazieren ging, stehen blieb und eine Art Vision hatte, in der er spürte, dass die Natur selbst ihm ihre Angst übermittelte.